山本耀司(Yohji Yamamoto)最初于1981年走入时装业界的视线。他在巴黎展示来自东京的设计语言，革命性地开启了一场美学大地震。自此之后，这位设计师以他的前卫剪裁、宽大轮廓和单一的暗黑色调而闻名于世。
作为战争寡妇的独子，山本耀司出生于二战期间的日本。由于他的父亲在其一岁的时候便已去世，他在成长过程中没有任何关于父亲的回忆。他的母亲一手将他拉扯大，而他在童年和大学生涯早期都一直在努力的讨好她。
其母亲是一名裁缝，在东京新宿的声色场所歌舞伎町中开着一间小店。山本耀司从东京著名的庆应义塾大学毕业后来到这里工作，对此，他的母亲最初感到十分恼火。
但山本耀司意识到“我不想加入那个普通的社会，”他说道：“因此我告诉我母亲，在毕业后，我想前来帮助你。”
最终，他的母亲同意让他在店中工作，并表示他可以从缝纫助理身上学到一些技能。在她的要求下，他进入文化服装学院(Bunka Fashion College)就读。这座学校现在以拥有高田贤三(Kenzo Takada)、渡边淳弥(Junya Watanabe)和山本耀司本人这样的校友而闻名。然而在当时，“文化‘做衣服’学校是年轻女孩子去的地方” 设计师坦白：“那里的课程都是为了准备结婚而开设的，比如花艺、烹饪以及制衣什么的。”
这位设计师表示，在入学时，他甚至不知道时装设计专业的存在。“我就只是想着学习制衣、剪裁跟缝纫。”
山本耀司早期的职业生涯并不轻松。从文化服装学院毕业后，他赢得了前往巴黎进修一年的机会。当他到达巴黎的时候，他发现其所学习的高级定制的时代正在走向终结。“Saint Laurent开始推出高级成衣，”他回忆道：“高级定制时日无多，而高级成衣的运动却风起云涌。”
在尝试让杂志刊登他的设计连连受挫之后，山本耀司收到了很大的打击，停止绘画，转而开始酗酒与赌博。“我当时想，‘我真的毫无天赋，’”他说道。最终，他意识到他必须在毁掉自己前离开这里，于是他回到了东京。
回到日本后，他逐渐发现了自己作为设计师的真实声音。“帮助我的母亲，那些购买外套跟裙子的女性非常单一，都是高挑、性感、华丽以及非常女性化的，而我并不喜欢这些。”他说：“在为顾客试装，蹲跪着为顾客量身的时候，我在想，‘我想为女性制作一些男性化的服饰。’”
对于设计师对不对称性和单一色调的痴迷，山本耀司说道：“在城里中，时装潮流太多元，色彩太多，装饰太多，看起来很丑。我觉得我不应该通过可怕的颜色污染人们的眼睛。” 与此相反，这位设计师沉迷通过一把剪刀、一次水洗为衣服带来魅力，而非使用“富有情感的色彩。”
随后，山本耀司创立了一间小型的成衣公司，并逐渐获得了日本各大城市买手的关注。这些成功让他的思绪回到了巴黎，并开始相信“或许在巴黎会有极少数人对我的衣服感兴趣。”因此在1980年代初期，山本耀司回到了法国时装的中心，碰巧在同为日本时装设计师，以及当时女友的川久保玲(Rei Kawakubo)的品牌Comme des Garçons办秀的同一天开设了一间小店。
不知不觉，这对设计师掀起了一阵旋风，他们的风格与当时由Thierry Mugler和Claude Montana等人带领的主流时尚天差地别。山本耀司回忆道：“他们当时简直像国王一般。”
“我跟Comme des Garçons的衣服与当时的审美标准相去甚远，” 山本耀司说道：“对于欧洲人来说，我们的作品既肮脏，又丑陋。”虽然大部分媒体讥讽着要他们滚回日本，总是在寻找新鲜事物的买手们却对他们的作品如醉如痴。
自此之后，山本耀司在全球范围内建立了广泛的权威与关注。今日他的两个主要系列Yohji Yamamoto和Y’s贩售于全球各大高级百货之中。设计师却对自己的成功表现得十分谦虚。“我只是十分幸运，”他说道：“当时人们在等待新风吹入，而当时时尚族群中的不少热对于刻板的多彩鲜艳、娇气十足的时装感到厌倦，他们正在等待新的事物，而事情就从这里开始了。”
在2003年，山本耀司还启了时装与运动服装跨界合作的先河，他与Adidas合作，推出更面向大众市场的产品。在巴黎工作了二十余年后，设计师在当时感到他与街头已越走越远。“我开始感到，到底是谁在穿我的作品?我看不到穿我衣服的人，”他说道。对他而言，与Adidas合作推出的Y-3是他与兴起自美国的运动鞋文化接触的实验，拉近了他与消费者的距离。
